L'opéra de Charles Garnier
La coupole de l'opéra de Paris, monument symbole du Second Empire
Les acteurs d'un chantier luxueux
La visite de Napoléon III et d'Eugénie sur le chantier témoigne de l'importance qu'avait aux yeux de l'Empereur le nouvel Opéra, qui fut, après le Grand Louvre, le monument majeur de son règne et le plus coûteux. Charles Garnier (1825-1898) n'avait encore rien construit lorsqu'en 1860 il fut lauréat du concours de l'Opéra, devant l'architecte de la Ville de Paris (Rohault de Fleury) et Eugène Viollet-le-Duc, que soutenait l'impératrice. Désillusionné par ses études et ses voyages, il mit toute son ardeur de jeune artiste romantique ainsi que ses talents académiques au service de ce projet auquel il se consacra totalement. Dans le programme architectural très riche inventé par Garnier, le grand escalier tient une place considérable. Reprenant le modèle de celui du théâtre de Bordeaux, il développe à Paris une cage monumentale et inattendue.
Le couple impérial se rend à l'opéra pour voir l'avancée des travaux
Son originalité réside dans sa double fonction d'espace de circulation et de lieu de déambulation. Les trois volées permettent d'accéder au parterre mais surtout aux espaces de réception (salons et grand foyer). Tout autour des marches, rythmées par de grandes arcades, les galeries s'ouvrent largement sur le vide central de l'escalier, offrant des balcons faits pour suivre l'évolution des spectateurs sur les marches. Le décor, très minéral, fait appel à une grande variété de pierres dures, toutes issues de carrières françaises, véritable musée minéralogique de l'empire français. Cette polychromie est rehaussée par l'abondant éclairage électrique dispensé par des candélabres en fonte, qui rappellent ceux de l'extérieur. Très vite électrifié, l'opéra alliait oeuvres d'art traditionnelles et confort de la modernité.
L'opéra de Paris, avenue de l'Opéra
Une oeuvre originale pour une société élitiste
Pour mener à bien l'oeuvre qu'il conduisait, Charles Garnier fit appel aux plus grands peintres et sculpteurs officiels de l'époque, ainsi qu'aux meilleurs ouvriers de France. Avec le même talent et le même enthousiasme qu'il mit à la compilation des références et des matériaux, il eut sur eux un regard précis et critique. L'hésitation de l'impératrice rappelle la déroute du public devant tant de luxe déployé à l'extérieur comme à l'intérieur de l'édifice. Jamais un bâtiment de spectacle n'avait pris cette importance dans la ville, la tradition voulant que l'architecture s'effaçât devant l'art lyrique.
Portrait de Charles Garnier Par Paul Baudry
Les audaces du style de certaines parties choquèrent même ; Garnier mit toute son ardeur à défendre le groupe de son ami Carpeaux, jugé indécent. Par ailleurs, le temps et le manque d'argent ne permirent pas l'aménagement de la machinerie moderne qui avait été initialement prévue, et l'équipement technique de l'opéra ne présenta aucune révolution. Si la scène était l'une des plus larges, elle n'avait pas une profondeur excessive, et la salle était plus petite que bon nombre de théâtres européens. Au foisonnement de la création lyrique et chorégraphique contemporaine, la salle de Paris ne proposait qu'un accueil traditionnel. La médiocrité des premières productions permit à une société aisée éprise de divertissements et de représentations d'accorder au bâtiment un succès immédiat. Elle sacrait alors la réussite d'un architecte, mais aussi d'un ensemble architectural et urbain qui ne put se développer que dans le cadre précis et subtil fixé par l'empereur et Haussmann.
La salle et le rideau de l'opéra de Paris, rouge et or
La construction du nouvel Opéra de Paris
Décidée en 1858 pour remédier à la vétusté et à l'incommodité de la salle de la rue Le Pelletier, la construction du nouvel Opéra de Paris fut le coeur d'une magistrale démonstration de l'urbanisme selon le Second Empire. Sous l'égide du baron Haussmann (préfet de la Seine de 1853 à 1870), l'édifice fut construit pour répondre aux luxueux plaisirs réclamés par le Tout-Paris et la cour impériale. En même temps, il devait être l'un des « phares » dont le baron parsema la capitale pour rythmer les nouvelles voies de circulation. Le quartier alentour fut alors totalement remodelé, faisant disparaître plusieurs hôtels particuliers du XVIIIe siècle.
La future avenue de l'Opéra devait à l'origine s'appeler avenue Napoléon III
L'opéra de Paris est sans conteste le monument le plus typique du second empire. commencé en 1858 et achevé en 1875, l'opéra de paris n'a jamais été réellement terminé. Les aménagements intérieurs, comme ceux prévu dans le pavillon de l'Empereur n'ont jamais été réalisé. L'Opéra de Paris subit actuellement une cure de rajeunissement et la façade restaurée brille à nouveau de mille feu. A remarquer sur la façade les lettres N et E pour Napoléon et Eugénie...
Quelques photos de l'opéra...
